ToTo 奇妙の冒險

西低～餓死抬頭！俺現在人在佛羅里達的 St. Pete Beach。

這個地方可能很多人不曉得，其實就在坦帕灣（Tampa Bay）的旁邊突出的一個小小的半島上。呃....也不知道坦帕灣，好吧，以這邊為主場的大聯盟棒球隊坦帕灣光芒隊（Rays）昨天才擊敗紅襪隊，拿到今年美聯冠軍，準備要去打世界大賽....

啥？你說你只知道台灣紐約養雞隊（怒）！？好吧！直接給你看孤狗地圖算了。

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這邊算是個度假勝地，到處都是觀光旅館和賣泳裝泳具和海上娛樂用具的商店。不過以為我是來爽或者是來看球賽的話就大錯特錯了。此行最主要的目的，是參加一個比較 local 的 SAS 技術研討會以發表一份 SAS technical paper。這個 conference 名為 SouthEast SAS Users Group，簡稱 SESUG。

這是 SESUG 的官網：http://www.sesug.org

為什麼會參加這個會議，得把時光拉回去年的十月。

話說一年前剛開始動工準備論文，跟老闆 meeting 了幾次後不知道自己腦筋發什麼神經弄到探討一些 missing data 的問題，然後就找了一些 missing imputation method 來玩。在 SAS 裡面有一個叫做 PROC MI 的程序，是專門用來處理現今堪稱最強大的資料插補法。但總是要找其他方法來比較比較，所以就在其中一篇 paper 裡面看到了一個很簡單的資料插補法，名為 Nearest neighbor imputation。

還記得之前我有在部落格發表過一篇談論 Nearest neighbor imputation 的文章嗎？

讓有志青年來複習一下：Nearest。Neighbor。Imputation

由於 SAS 現有的 package 沒有支援這種資料插補法，所以只好自己寫 macro。由於這個方法不是很困難，所以很快就寫好了。後來有一天無聊，去各大 SUGI 網站去翻以前有沒有人寫過這個方法的 macro，居然從未有人發表過！所以當時就在想，說不定可以自己來發一篇啊！

於是花了一些時間把我的程式改一下，讓他更通用化，然後就....擱在了一旁。呃，之所以沒有繼續弄完的原因是當時趕著把要寫 proposal 的材料準備好，再加上看到 SAS 官方舉辦的 SAS Global Forum 的截稿日期是今年二月五日，所以想說 deadline 前再寫就好了，畢竟這又不是老闆要求的，所以當然是先把 proposal 的事情弄好。

等到今年一月底，花了一個週末就把本文寫完，然後請 Mark 幫忙改（我有掛他做 co-author），差不多只花了一個星期就把 final version 定稿了。

沒想到上了 SAS Global Forum 的官網準備把文件送出去時，才發現我根本搞錯了 deadline 時間，所以當然來不及了。

Well，反正 SAS Global Forum 也不是說今年辦完就倒了，他每年都會舉辦，大不了明年再投好了。可是看了一下 SAS Global Forum 2009 的截稿日期，居然是在今年十月。我雖然沒有預知的能力，但用胳肢窩想也知道這個時候應該會被論文搞死，所以絕對不可能分心還在弄其他無關緊要的 paper。若再不投，就得等到 2010 年，屆時說不定都被人發表走了。

想一想這也不是個法子，所以就把腦緊動到其他比較 local 有地域性的 SAS User Group Conference。這邊稍微解釋一下什麼是地域性的 SAS Users Group Conference？就是依照地區劃分，由一些非 SAS 官方的外圍組織所組成的 SAS 研討會。除 SESUG 外還有：

Midwest SAS User Group (MWSUG)
NorthEast SAS Users Group (NESUG)
Pacific Northwest SAS Users Group (PNWSUG)
South Central SAS Users Group (SCSUG)
Western Users of SAS Software (WUSS)

另外還有一種是以性質來分的，比方說專門在藥廠裡面搞 SAS 的人就可以去參加這種：

Pharmaceutical Users Software Exchange (PhUSE)
Pharmaceutical Industry SAS Users Group (PharmaSUG)

結果就在 SESUG 的官網上看到徵稿的消息，我看 deadline 沒過，然後會議的時間在十月，地點又在不遠的佛羅里達，所以想也沒想就直接就把初稿送出去了。

不久後收到對方的來信，說恭喜我的文章被錄取了，希望我能參加十月在 St. Pete Beach 舉辦的研討會並當眾給一個小 talk。不過他們沒等我回應，就逕行把會議的流程都排出了，而我的演講時間是被安排在 10/20 早上九點十五分。

看到這種情況，我只好硬著頭皮決定要來一趟了。不過那個時候正在為了 proposal defense 而焦頭爛耳，看還有大半年的時間，所以就把報名的事情擱在一旁。Proposal defense 過後，馬上緊接著忙著跑程式，不知不覺時間來到八月，距離 early bird 的報名時間也越來越近。

某一天終於下定決心趕快把報名相關手續弄一弄，才發現註冊費居然高達 USD 450。之前我參加 JSM 所交的註冊費也才不過 USD 130 而已，所以被 SESUG 這個超過 JSM 三倍的價錢嚇了一跳。更何況，我是被邀請過去演講的，還要我出錢，實在是「太超過了」（我還是有在看台灣新聞的，「太超過」正夯啊！）。不過仔細想想，博士生生涯中沒有去個像樣一點的會議上台去給個 presentation 一下也不太好，所以還是乖乖註冊了，就當做繳學費吧！

註冊的事情搞定後，接下來是機票和旅館的預約事宜。機票麻煩不大，馬上上 Southwest 就找到很便宜而且還直飛的班機，來回一趟也才兩百多元而已。不過旅館的事情就沒那麼直接了。首先，SESUG 是跟一間名叫 Tradewinds Island Grand 的度假中心借場地，所以在官網上也可以去預約 Tradewinds Island Grand 內的旅館，可是特價過後的每晚住宿費用仍高達 USD 160。由於至少要住個兩晚，所以總共要花 USD 320。於是我上網去看看附近有沒有便宜的，但那種高檔度假勝地當然沒有太便宜的旅館。於是如意算盤打到 Marriotte 上，因為住加州的大姨丈是在 Marriotte 工作，所以可以透過他的關係去租到一晚 USD 49 的員工價。

可惜這個計畫還是失敗了。一來是離會場最近的 Marriotte 的員工價配額房間已經被預定光了，二來那間 Marriotte 距離會場還是有好一段距離，走路得花一個半小時可到，租車的話那還不如直接去住 Tradewinds 就好了。因此，經過一番考量，還是把心一橫去 Tradewinds Island Grand 訂了兩晚的房間。

光註冊費、飛機票和住宿費就超過八百美金了，這種開銷我怎麼可能傻傻的自己吃下來呢？！當然是要去找一些 financial support 才行，於是寫了封信去問系上秘書看系上有沒有補助。系秘書把我的信轉給另外一位承辦這種業務的 staff 那邊，那位小姐要我補一些書面資料去審，但沒兩天我就收到回信，確認我參加的這次會議有符合系上補助的標準，所以可以給予補助，不過上限只到 USD 750。雖然這還是沒有辦法完全把收支打平，不過也不無小補！

最後一件事情就是把 powerpoint 投影片弄好並上傳到官網的帳號內，不過由於論文模擬的事情還是一直纏身，所以這件事情又一直拖拖拖....拖到上上星期週末才弄好。本來打算弄好後花一個星期左右的時間來準備，但發現沒想像中的費時。我猜這大概是因為之前準備 proposal defense 所累積的經驗，讓我對於 oral presentation 沒有太大的恐懼。於是練習幾次後就打包打包準備出發。

早上學弟送我去機場後，在晴朗的天氣下飛機順利起飛，我很認真地拿起講稿來背，不過我有一種特殊技能叫做「奧義。飛翔之夢拳」，就是無論旅途多長，我幾乎都可以一路睡到著陸。於是在看了十分鐘左右的講稿之後，馬上就登錄了周公online了。

其實這些準備工作之中有件事情我一直沒去處理，那就是從 Tampa International Airport 下飛機後要怎樣到下榻的旅館。根據 Google map 上的資訊，這段距離是沒有公車可以到的，所以勢必得仰賴其他的 grand transportation。根據上次和家正去 Denver 參加 JSM 的經驗，我知道了一家還不錯的 shuttle 公司，叫做「Supershuttle」。於是上網查了一下，知道他們在 Tampa International Airport 有據點，所以當下決定到那邊再去找。

於是下飛機後，我馬上就去找....博格王，因為我肚子餓了。酒足飯飽思淫慾後才依照指示牌找到了 Supershuttle 的站牌，買了一張來回票，花了 USD 46。這次能夠這麼順利找到接駁工具，完全仰賴上回跟家正去 Denver 時所依循的模式。那次也是在機場找到 Supershuttle 才能從丹佛機場到下榻的旅館。比較不同的地方是，結束 JSM 要離開旅館時，我們要自己打電話去跟 Supershuttle 約時間，他們才會派司機來接我。不過這次是已經預定了星期二早上十點，Supershuttle 的司機就會自己開到 Tradewinds Island Grand 來接我。

在候車的同時，遇到一位也是要來參加 SESUG 的女人，名叫 Wendi Wright。巧合的是，我以前還看過她在 NESUG 發表的一篇 SAS 技術文件，而這份文件不久前才被我引用到我的另一個部落格 SUGI CLUB 裡面。

就是這一篇：A Legend is Not Just a Legend
還有這一篇：Checking for Duplicates (這是在SAS Global Forum發表的)

和 Wendi 搭上 Supershuttle 的交通車後，開了約半小時才到下榻旅館。期間有經過光芒隊的主場純品康納球場，而剛好當天光芒和紅襪要打美聯總冠軍第七場，所以我實在有股衝動想要晚上跑去現場看球，無奈想到隔天一大早就要起床就 present，就沒那個心情了。有趣的是，司機說自己應該是個紅襪迷，但他希望光芒贏球，理由是這樣對這座城市會有正面的影響。畢竟這隻球隊在美聯東區墊底了十年，每年這邊的球迷都在「不期不待」，這下終於揚眉吐氣，怎不讓人能不一吐怨氣。

抵達旅館後先去櫃檯 check in，拿了鑰匙便直接去開房間（可惜只有我一人 T_T）。休息一陣後去 SESUG 的會場報到，領了一些東西回來，如下所示：

跟 JSM 比起來， SESUG 的贈品顯然好一點（廢話！收了我四百五！），除了袋子有點像購物袋外，T-shirt、USB 擴充器和筆記本都是 JSM 沒有送的。另外，SESUG 有提供數張飲料券和一張餐券，可是我實際去拿飲料和食物時，根本沒有人在跟我收這些券啊！不過這也是 JSM 所沒有的。基於想要回本的心態，所以我喝了不少飲料，導致一直跑廁所。

然後這是我的 name tag。由於是有 presentation，所以還多了一個紅色的 speaker tag。我有看到友人貼著四種不同顏色的 tag，不過也看不出來有什麼名堂。

趁著天還沒暗，我跑去外頭晃一晃。本以為可以馬上看到海，不過只看到一些小海灣和小碼頭（只能停遊艇）。有以為這會和三年前去 Myrtle Beach 一樣，看到街上滿滿的人，可是卻沒啥人在路上走。沿路商家也不多，走了十分鐘才發現一家稍微有點規模的 mall，但在逛的人也沒幾個。裡面唯一一家速食店 Chick Filet 居然沒營業，只好跑去旁邊的超市買了些零食。不久天色就完全暗下來了，我也只能三步並兩步地返回旅館，畢竟這是第一次自己一個人到完全陌生的城市，人生地不熟的還是不要亂啪啪走比較好。

回旅館後就一邊吃吃喝喝一邊準備講稿。雖然心裡癢癢的想要打開電視看球賽，但還是忍住先演練了幾回，直到十二點才打開電視，剛好比賽進行到第九局，所以也看到了光芒最後贏球的畫面。

隔天很順利地在早上七點起床，其實一整晚也不算睡的很熟，因為實在太怕睡過頭，所以有點半夢半醒。

整裝出發時在門口看到這個：

到了會場後，靜靜地等待前面的人一個個講完，手上雖然拿著講稿可是也沒啥心情在看。輪到我時我就直接上場，劈哩啪啦把該講的講一講，可是最後還是時間不夠，所以中間跳過了一段關於 simulation 的章節，甚為可惜。

之後就沒事到處亂晃，也聽了兩場演講。巧合的是，晚上打這篇文章打到一半，鄉長宏嘉從密爾瓦基打電話問我 SAS 的問題，我就現學現賣把其中一場演講所學到的語法教給了他，也算功德一件啦！

這次參加這種類型的會議的最大收穫，除了增加了自己上台用英語發表的經驗外，也由於自己對 SAS 比較熟悉的關係，所以演講者講的內容大都能夠聽的懂。之所以有這種感受是因為，從 1998 年開始參加一些會議或是系上的 seminar，很少有能夠聽的懂的內容。主要是統計的範圍實在很大，很少能夠在各領域都能專精，而且有時碰到那種搞數理的學者，那張滿滿都是推導公式的投影片，要能在那麼短的時間理解是相當困難的。我還記得十年前，清大統研的趙蓮菊教授說過：我一開始也聽不懂，但聽多了慢慢就懂了。這句話我一直記在心裡至今，也是我比其他學生還常去聽 seminar 的動力。但十年後我的吸收能力依舊有限，大概是趙老師忘記她是個超級牛人，而我只是個平凡的鄉民罷了。

不過這場 SAS 會議讓我真的有學到一些新的東西，所以打算明年再繼續投稿，也盼望下一次的演講能夠講的更好。